מתי הכי כדאי לנסוע לארצות הברית?

לאחר האווירה הנלהבת של חג המולד, ארצות הברית נרגעת לאיטה במהלך ינואר. בעיקר במדינות הצפון, ניתן לחוש באווירה קודרת עם ימים קצרים ושלגים כבדים המשפיעים על אזורים רבים. לכן, כדאי שתיקחו את מעיל החורף העבה ביותר שלכם, שיחמם אתכם היטב בעודכם מבלים בערים כמו בוסטון, ניו יורק ופילדלפיה, המארחת מדי שנה את תהלוכת מאמרס (Mummers Parade) ביום הראשון של השנה. לחלופין, במקום להימנע מהשלג, תוכלו ליהנות ממנו באתרי סקי כמו פארק סיטי, יוטה (Park City , Utah) ואספן, קולורדו (Aspen, Colorado ) - המפורסמים שניהם בזכות הסקי על שלג הפודרה שהם מציעים. האתר באספן ידוע גם הודות למשחקי Winter X Games המתקיימים בסוף החודש.

בצד השני של המתרס, במדינות דרומיות כמו פלורידה, לואיזיאנה וטקסס , מזג האוויר חם יותר, כאשר הטמפרטורה הגבוהה עומדת על ממוצע של 16-18 מעלות צלזיוס. גם בדרום קליפורניה ניתן להבחין בקהל המעוניין לספוג קצת את השמש בינואר, בעיקר בחופי מחוז אורנג' (Orange County) וסן דייגו (San Diego) הנינוחה, או על רקע נופי המדבר בפאלם ספרינגס (Palm Springs), ג'ושוע טרי (Joshua Tree) ועמק המוות (Death Valley). הוואי, לעומת זאת, היא המקום הטוב ביותר להגיע אליו אם אתם רוצים לברוח מאפרוריות החורף, כאשר הטמפרטורות שומרות על ממוצע של 20-25 מעלות מדי יום.

הימים קרים וחשוכים בחלק גדול ממדינות הצפון בפברואר. יחד עם זאת, זו תקופה נהדרת ליהנות מאתרי נופש נעימים בהרים ולנצל את המחירים הנמוכים יותר ביעדים מרכזיים כמו שיקגו ו-וושינגטון די.סי. תוכלו לתזמן את הטיול שלכם לחג הלאומי יום הנשיאים (Presidents Day) שמתקיים ביום שני השלישי של החודש, או לסופרבול - אירוע הספורט הגדול ביותר באמריקה. לחלופין, תוכלו לצאת אל אזורי השממה של ויומינג (Wyoming) ומונטנה (Montana) כדי להשתתף בספארי של צפייה בזאבים או לגלוש במזחלות כלבים - אבל אל תשכחו לקחת איתכם גם בגדים חמים.

בדרום מערב, תיירים נוהרים אל הגרנד קניון (Grand Canyon) כדי להתפעל מהמראה החורפי המרשים שלו כשהוא מכוסה שלג, ומזרחה משם בניו אורלינס (New Orleans), מקומיים ומבקרים כאחד מתכוננים למצעדים האגדיים ונשפי המסכות של פסטיבל מרדי גרא (Mardi Gras) שנערך בסוף החודש. כאן מזג האוויר הרבה יותר חם בפברואר, כך שאם אתם מתכננים להגיע, ארזו בגדים קלים יותר ותלבושת צבעונית לשעות הלילה.

עם הניצנים הראשונים של האביב, אמריקאים רבים - במיוחד אלה שגרים בדרום - יכולים להתחיל לחשוב שוב על פסטיבלים וחגים. מדינות כמו ג'ורג'יה (Georgia), טנסי (Tennessee) וקליפורניה מתחממות היטב, ובמהלך חודש מרץ, צעירים אמריקאים יורדים בהמוניהם לפלורידה כדי לבלות את חופשת האביב שלהם. זהו האיזור החם ביותר במדינה, עם ממוצע טמפרטורות של 22 מעלות, ויותר חופים משתוכלו לדמיין.

אבל השינוי במזג האוויר לא כל כך בולט כשממשיכים צפונה, שם השלג ממשיך לתרום לעונת הסקי במדינות כמו יוטה, קולורדו וויומינג. תצטרכו ללבוש הרבה שכבות אם אתם מתכננים טיול ביעדים כמו בוסטון או ניו יורק - שתי ערים שמדי שנה מנסות לגנוב את הבכורה אחת לשנייה בנוגע לאירוח המצעדים הטובים ביותר לכבוד יום פטריק הקדוש (St. Patrick’s Day). לקראת סוף החודש, אין מקום טוב יותר לבקר בו מאשר וושינגטון די.סי, שם מאות פרחי דובדבן ורודים ולבנים פורחים סביב אגן הגאות (Tidal Basin) של הבירה, במקביל לפסטיבל פריחת הדובדבן הלאומי (National Cherry Blossom Festival).

באפריל, מדינות הצפון יכולות סוף סוף להתחיל להפשיר מהקור המקפיא של החורף. הטמפרטורות יכולות לטפס לסביבות 15 מעלות, וימים שטופי שמש מתחילים להיות נפוצים יותר ויותר. עם זאת, גשם תופס לרוב את מקומו של השלג, במיוחד באזורי החוף, לרבות ניו אינגלנד (New England) ואזור הפסיפיק נורת' ווסט (Pacific Northwest), כך שכדאי לבוא מוכנים למזג אוויר רטוב עם רוחות.

בדרום, זו העונה לטיולים בדרכים. אם אתם מתכננים מסע חוצה מדינות, אפריל הוא חודש נהדר לראות את הפארקים הלאומיים בדרום בלי הקהל הרחב האופייני לקיץ. המבקרים ביוטה ובאריזונה יכולים לנצל את ההזדמנות ולבקר גם בלאס וגאס, נבדה. מזג האוויר בבירת ההימורים העולמית לא חם מדי בעונה הזו, והעיר מארחת את פסטיבל הבירה השנתי גרייט וגאס פסטיבל אוף ביר (Great Vegas Festival of Beer) בתחילת החודש. אירועים מרכזיים נוספים המתקיימים באפריל כוללים את פסטיבל המוזיקה קואצ'לה (Coachella Music Festival) בקליפורניה, פסטיבל היין והאוכל (Wine and Food Festival) של מיאמי, פסטיבל הג'אז והמורשת (Jazz & Heritage Festival) בניו אורלינס ומרתון בוסטון. יום ראשון של חג הפסחא ויום כדור הארץ (22 באפריל) נחגגים בכל רחבי המדינה.

תחילת יוני היא ככל הנראה התקופה הטובה ביתר בלוח השנה של ארצות הברית. במשך שבוע או שבועיים מזג האוויר חם ושטוף שמש כמעט בכל מקום אליו תלכו ומספר התיירים עדיין לא מגיע לשיא. זוהי תקופה נהדרת לבקר בפארקים לאומיים כמו יוסמיטי (Yosemite) בקליפורניה, כאשר המפלים נמצאים בשיא תפארתם, שכן השלג הנמס בגבהים יוצר זרמי מים חזקים. עונת הפסטיבלים נמצאת גם בעיצומה, כאשר מתקיימים מספר אירועים מרכזיים, לרבות פסטיבל המוזיקה והאמנויות בונארו (Bonnaroo Music and Arts Festival) במנצ'סטר, טנסי (Manchester, Tennessee) ומצעד הגאווה האגדי בסן פרנסיסקו.

צפונה משם, הטמפרטורות יהיו מעט קרירות יותר אך עדיין יטפסו בהדרגה, במיוחד בערים על קו המים, כגון קליבלנד (Cleveland), פרובידנס (Providence) ואטלנטיק סיטי (Atlantic City). גם בתקופה זו לא תתקשו למצוא אירועים, כמו למשל פסטיבל הבלוז של שיקגו (Chicago’s Blues Festival), מסיבה חינמית בת שלושה ימים שחוגגת בלוז וג'אז, או מצעד בתולות הים (Mermaid Parade) עם המוטיב הימי בקוני איילנד (Coney Island) בניו יורק. אולם מוקד המשיכה העיקרי הוא הסאמרפסט (Summerfest), פסטיבל המוזיקה הגדול ביותר כיום בארה"ב המתקיים מדי יוני במילווקי, ויסקונסין (Milwaukee, Wisconsin).

יולי הוא אחד החודשים החמים והצפופים ביותר לבקר בהם בארה"ב. עם חופשת הקיץ של בתי הספר, משפחות אמריקאיות מגיעות בדומה לתיירים לפארקים הלאומיים ולאתרי הנופש בחופים ולאורך והמדינה, כך שתצטרכו להזמין מקומות מראש. הטמפרטורות נשארות יציבות ומגיעות כמעט עד רף 30 מעלות ואף עוקפות אותו בערים דרום-מערביות כמו אוסטין, טקסס (Austin, Texas) ופניקס, אריזונה (Phoenix, Arizona). במזרח תוכלו לחוש בלחות הגבוהה יותר, אך סופות רעמים מזדמנות עוזרות להפחית את החום.

אם תתזמנו את ביקורכם היטב, חגיגות ה-4 ביולי הן אירוע שלא תרצו לפספס. יום העצמאות של אמריקה מתקיים בכל רחבי המדינה ונחגג במצעדים, מסיבות וזיקוקים ועם הצבעים אדום, לבן וכחול בכל פינה. יולי הוא גם חודש אידיאלי לחקור את אזור הפסיפיק נורת' ווסט הגשום בדרך כלל, שם ערים כמו סיאטל (Seattle) ופורטלנד (Portland) שוות ביקור בפני עצמן. הראשונה מארחת את פסטיבל האוכל בייט אוףסיאטל (Bite of Seattle) ביולי, והשנייה חוגגת עם בירה מהחבית בפסטיבל המבשלות אורגון (Oregon Brewers Festival). מוקדי עניין נוספים ביולי כוללים את פסטיבל האומנות העממית (Folk Art Festival) בסנטה פה (Santa Fe) ואת טייסט אוף שיקגו (Taste of Chicago), פסטיבל האוכל הגדול בעולם.

צפו למזג אוויר לוהט באוגוסט, כאשר הטמפרטורות בשעות היום יורדות רק לעתים רחוקות מתחת לסביבות 35 מעלות בדרום. גם הלחות גבוהה במיוחד בכמה ערים ואזורים במזרח, והדרך הטובה ביותר שלכם לברוח היא להגיע אל קו החוף הקרוב ביותר אליכם. אבל חכו רק רגע אחד כדי שתתחילו לתכנן, כי מרבית החופים עמוסים בתושבי העיר ובמשפחות שיוצאות לחופשת קיץ לפני תחילת הלימודים. עם זאת, תוכלו להרוויח מכך מחירים נמוכים יותר וכמות מבקרים דלה יותר ביעדים שבדרך כלל צפופים, כגון ניו יורק, שיקגו ולוס אנג'לס.

החדשות הטובות הן שלארצות הברית יש להציע קו חוף מפואר שמשתרע על פני אלפי ק“מ, החל מחופי ניו אינגלנד ועד חופי מדינות קרוליינה (Carolinas) וחוף האוקיינוס השקט בדרום קליפורניה. תוכלו גם לנצל את ההזדמנות לחקור פארקים לאומיים הרריים כמו ילוסטון וגרנד טיטון (Grand Teton), שניהם בויומינג, או את אלה שנמצאים באלסקה, שנהנית מימים ארוכים עם מזג אוויר נוח במהלך חודש אוגוסט. במקומות אחרים, יריד איווה סטייט פייר (Iowa State Fair) פועל בבירת המדינה דה מוין (Des Moines) במשך רוב החודש, וחובבי טניס נוהרים לצפות במקצוענים ברמה עולמית עולים על המגרש במסגרת אליפות ארצות הברית הפתוחה (US Open) המלהיבה בניו יורק.

ספטמבר מביא טמפרטורות נעימות וקרירות יותר לרוב חלקי ארצות הברית, כאשר רק הערים החמות ביותר בדרום רושמות טמפרטורות גבוהות מ-30 מעלות במהלך היום. כדאי לזכור שספטמבר מציין גם את תחילת עונת ההוריקנים בפלורידה, כך שזה יהיה רעיון טוב להימנע מביקור שם. החודש יוצא לדרך עם יום העבודה (Labor Day), חג לאומי המסמל את סופו הבלתי רשמי של הקיץ, בו תוכלו ליהנות ממסיבות גדולות ומפיקניקים עם ברביקיו בכל רחבי המדינה. שתי דוגמאות ראויות לציון הן פסטיבל המוזיקה אלקטריק זו (Electric Zoo) בניו יורק ופסטיבל הג'אז של דטרויט (Detroit Jazz Festival).

ימים חשובים נוספים בספטמבר כוללים את יום הפטריוט (Patriot Day), המנציח את אירועי ה-11 בספטמבר, ואת יום החוקה (Constitution Day) ב-17 בספטמבר. בציר היין בקליפורניה מתרחש גם הוא בספטמבר, וחובבי הבירה ונקניקיות הבראטוורסט ישמחו להשתתף באוקטוברפסט (Oktoberfest) המגיע לערים כמו סינסינטי (Cincinnati) ופיטסבורג (Pittsburgh). המסיבה האולטימטיבית, עם זאת, היא לא אחרת מאשר ברנינג מן (Burning Man), חגיגה בת 9 ימים של מוזיקה אלקטרונית, יצירות אמנות מהפנטות ורוח קהילתית בליבו של מדבר הסלע השחור (Black Rock Desert) בנבדה.

הטמפרטורות צונחות באוקטובר, ועונת המעבר מביאה צבעים סתוויים נפלאים למדינות הצפון. עם זאת, מזג האוויר לא קר מדי, כך שתוכלו להסתובב בנוחות את יערות ניו אינגלנד ולחפש את נקודות התצפית הטובות ביותר להתפעל מגווני השלכת העשירים. מוקדי עניין נוספים לצפייה בעלי השלכת בארה"ב כוללים את גרייט סמוקי מאונטיינז (Great Smoky Mountains) של צפון קרוליינה וטנסי, ואת אגם האוזקים (Lake of the Ozarks), מיזורי (Missouri).

מדינות הדרום מתקררות, אך הטמפרטורה בהן עדיין יחסית גבוהה, כך שתוכלו לנצל את תקופה זו לחוות את האתרים והאורות המסנוורים של לאס וגאס. דרומה משם, אירוע פנטזי פסט (Fantasy Fest), התשובה של קי ווטס (Key West) למרדי גרא, מביא עשרות אלפי מבקרים למובלעת הסובטרופית בעשרת הימים שלפני ליל כל הקדושים. החג נחגג ב-31 באוקטובר, והוא אחד מהאירועים המרגשים של השנה, כאשר מצעדים עם מוטיב ליל כל הקדושים מתקיימים בניו יורק, לוס אנג'לס וסיילם, מסצ'וסטס (Salem ,Massachusetts).

בזמן שהחורף תופס את מקומו, מספר התיירים צונח בצורה חדה בחודש נובמבר. רוחות קרות נושבות בחלק גדול ממדינות הצפון, ומביאות לחלקן גשמים רבים ואפילו שלג. בפלורידה, סוף עונת ההוריקנים מסמן את תחילתה של תקופה חמה אך יבשה יותר, מה שהופך אותה לאידיאלית לביקור בפארקי השעשועים באורלנדו. מכיוון שהאקלים בצפון ובדרום שונה באופן משמעותי בתקופה זו של השנה, תצטרכו לבחור אילו בגדים לארוז בהתאם לאיזור שתבקרו בו.

יום הווטרנים (Veterans Day) נערך ב-11 בנובמבר, וחג ההודיה חל ביום חמישי הרביעי של החודש. מבין החגיגות הלאומיות הרבות שמתרחשות ביום זה, המפורסם ביותר הוא מצעד מייסיס (Macy’s Day Parade) בניו יורק, הידוע בזכות הבלונים הענקיים והתזמורות הצועדות. למחרת מתקיים הבלאק פריידי (Black Friday), תאריך חשוב בלוח השנה לקניות חג המולד, שבו חנויות מציעות הנחות ענק בכל רחבי המדינה. אם אתם מבקרים בניו יורק, כדאי לכם לשקול גם טיול לבוסטון כדי שתוכלו לסייר לאורך שביל החירות (Freedom Trail) ולגלות היכן החלה המהפכה האמריקאית.

דצמבר הוא חודש עמוס בארצות הברית. לא רק שרחובות הערים הגדולות מתמלאים בקהל המבצע קניות לחג המולד, אלא גם עונת הסקי מתחילה בהרי הרוקי (Rockies) בחודש זה. אתרי סקי בקולורדו, ויומינג, מונטנה, איידהו ויוטה מתמלאים בחובבי הספורט החורפי הנחושים בדעתם להפיק את המרב מהשלג הטרי. בינתיים, ערים ברחבי המזרח והמערב התיכון מוארות בתצוגות חגיגיות מדהימות, לרבות שווקים בסגנון אירופאי וזירות החלקה על הקרח. אם תבקרו בצפון בדצמבר, תצטרכו להתלבש חם וכדאי גם להזמין מקומות הרבה זמן מראש כדי להימנע מהמחירים הגבוהים ביותר.

במקומות אחרים, יעדים דרומיים, כגון מיאמי וסן דייגו, עדיין חמים מספיק כדי שתוכלו להסתובב בחולצת טריקו. המקומיים מתייחסים ליום חג המולד עצמו כחג לאומי, בעוד שבערב השנה החדשה תוכלו לצפות במופעי זיקוקים מדהימים בכל רחבי המדינה. טיימס סקוור בניו יורק היא נקודת ציון אגדית, שבה 'כדור הזמן' יורד לאורך תורן במהלך ספירה לאחור בת דקה, עד חצות. דצמבר הוא גם החודש הטוב ביותר בשנה לראות את תופעת אורורה בוראליס (Aurora Borealis), הידועה יותר בכינוי הזוהר הצפוני, ברחבי אלסקה.